LA TIERRA
La Tierra (del latín Terra,17 deidad romana equivalente a
Gea, diosa griega de la feminidad y la fecundidad) es un planeta del sistema
solar que gira alrededor de su estrella —el Sol— en la tercera órbita más
interna. Es el más denso y el quinto mayor de los ocho planetas del sistema
solar. También es el mayor de los cuatro terrestres o rocosos.
La Tierra se formó hace aproximadamente 4550 millones de años
y la vida surgió unos mil millones de años después.18 Es el hogar de millones
de especies, incluyendo los seres humanos y actualmente el único cuerpo
astronómico donde se conoce la existencia de vida.19 La atmósfera y otras
condiciones abióticas han sido alteradas significativamente por la biosfera del
planeta, favoreciendo la proliferación de organismos aerobios, así como la
formación de una capa de ozono que junto con el campo magnético terrestre
bloquean la radiación solar dañina, permitiendo así la vida en la Tierra.20
Las propiedades físicas de la Tierra, la historia geológica y su órbita han
permitido que la vida siga existiendo. Se estima que el planeta seguirá siendo
capaz de sustentar vida durante otros 500 millones de años, ya que según las previsiones
actuales, pasado ese tiempo la creciente luminosidad del Sol terminará causando
la extinción de la biosfera.212223
La superficie terrestre o corteza está dividida en varias
placas tectónicas que se deslizan sobre el magma durante periodos de varios
millones de años. La superficie está cubierta por continentes e islas; estos
poseen varios lagos, ríos y otras fuentes de agua, que junto con los océanos de
agua salada que representan cerca del 71 % de la superficie constituyen la
hidrósfera. No se conoce ningún otro planeta con este equilibrio de agua
líquida,nota 6 que es indispensable para cualquier tipo de vida conocida. Los
polos de la Tierra están cubiertos en su mayoría de hielo sólido (indlandsis de
la Antártida) o de banquisas (casquete polar ártico). El interior del planeta
es geológicamente activo, con una gruesa capa de manto relativamente sólido, un
núcleo externo líquido que genera un campo magnético, y un sólido núcleo
interior compuesto por aproximadamente un 88 % de hierro.25
La Tierra interactúa gravitatoriamente con otros objetos en
el espacio, especialmente el Sol y la Luna. En la actualidad, la Tierra
completa una órbita alrededor del Sol cada vez que realiza 366,26 giros sobre
su eje, lo cual es equivalente a 365,26 días solares o un año sideral.nota 7
El eje de rotación de la Tierra se encuentra inclinado 23,4° con respecto a la
perpendicular a su plano orbital, lo que produce las variaciones estacionales
en la superficie del planeta con un período de un año tropical (365,24 días
solares).26 La Tierra posee un único satélite natural, la Luna, que comenzó a
orbitar la Tierra hace 4530 millones de años; esta produce las mareas,
estabiliza la inclinación del eje terrestre y reduce gradualmente la velocidad
de rotación del planeta. Hace aproximadamente 3800 a 4100 millones de años,
durante el llamado bombardeo intenso tardío, numerosos asteroides impactaron en
la Tierra, causando significativos cambios en la mayor parte de su superficie.
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